Solidaritätsschreiben des französischen Bischofs Jacques Gaillot / Lettre de solidarité de l’évêque francais Jacques Gaillot / Solidarity letter of Bishop Jacques Gaillot

*Version française ci-dessous* *english version below*

Paris, am 8. Jänner 2013

Ich habe soeben erfahren, dass Flüchtlinge in Wien in einer Kirche Schutz gefunden und dort einen Hungerstreik begonnen haben. Diese Menschen haben in der Kirche Zuflucht gesucht, weil sie Angst hatten, von der Polizei festgenommen zu werden und in ihre Herkunftsländer abgeschoben zu werden.
Zweifelsohne hatten diese Menschen geahnt, dass dieser symbolische Ort von Gott geweiht ist; dass dieser Ort allen Völkern offensteht, dass er ein Ort des Schutzes für die Schutzbedürftigen ist.
Vielleicht kannten die Flüchtlinge sogar diesen Satz Jesu’, der all die Jahrhunderte überdauert und all die Grenzen überschritten hat:

„Ich bin ein Fremder gewesen und ihr habt mich aufgenommen“.

Für die Kirche ist es eine Ehre, diese Menschen aufzunehmen. Die Flüchtlinge sind Menschen wie wir. Genau wie wir brauchen sie Respekt und Sicherheit. Sie sind für unsere Gesellschaften keine Bedrohung sondern eine Bereicherung. Eines Tages ist es für sie notwendig geworden, ihr Land zu verlassen; sei es, weil sie keine Arbeit finden konnten, um ihre Familien zu ernähren, sei es, weil sie Opfer von Gewalttaten geworden sind. Indem sie nun einen Hungerstreik begonnen haben, nutzen sie die allerletzte Möglichkeit, die ihnen noch geblieben ist, um ihren Aufruf nach Menschlichkeit und Gerechtigkeit auszusenden. Dabei setzen sie ihre Gesundheit und ihr Leben aufs Spiel.
Sie sehnen sich danach, ein normales Leben führen zu können, wie jeder von uns. Sie wollen keine Almosen sondern Bürgerrechte: Recht auf Asyl, Recht auf Bewegungsfreiheit, Zugang zum Arbeitsmarkt, Zugang zu Bildung. Genauso wie wir, wollen sie ein aufrechtes und verantwortungsvolles Leben führen.
Ich komme gerade aus Lille, wo ich vierzig Flüchtlinge besucht habe, die ebenfalls im Hungerstreik sind. Ich werde dieses Treffen niemals vergessen. Die Hungerstreikenden campieren in einem großen Zelt, das vor der Kirche Saint Maurice, im Zentrum von Lille, aufgebaut wurde – ich sah abgemagerte Gesichter, die eine große Würde spüren lassen, mit einem strahlenden Licht in ihren Augen. Ich bin vor jedem einzelnen niedergekniet, habe ihnen die Hand gereicht und einige Worte mit ihnen gewechselt.
Ich habe gelernt, vor Gott niederzuknien, nun ich habe auch gelernt, vor den Menschen niederzuknien, um ihnen zu dienen.

Jacques Gaillot, Bischof im römisch-katholisches Titularbistum Partenia

Paris, le 8 janvier 2013

Je viens d’apprendre que des étrangers étaient venus trouver refuge dans une église du centre de Vienne, pour y faire une grève de la faim. Ils y sont entrés certainement habités par la peur. La peur d’être arrêtés par la police et d’ être expulsés vers leur pays d’origine.
Sans doute pressentent-ils que ce lieu symbolique est béni de Dieu, ouvert à tous les peuples, un lieu de protection pour ceux qui sont en détresse.
Peut-être même ont-ils eu connaissance de cette parole de Jésus qui a traversé les siècles et les frontières:

«J’étais un étranger et vous m’avez accueilli»

C’est un honneur pour l’église de les accueillir. Ces étrangers sont des êtres humains comme nous. Ils ont autant besoin de respect que de secours. Ils ne sont pas une menace, mais une chance pour la société. Un jour, ils ont senti la nécessité de quitter leur pays et leur terre, soit parce qu’ils ne trouvaient pas de travail pour faire vivre leur famille, soit parce qu’ils étaient victimes de la violence. En faisant le choix de faire une grève de la faim, ils jouent leur dernière carte en mettant leur santé et leur vie en danger. Ils nous lancent un cri , un cri d’humanité et de justice.
Ils désirent vivre une vie normale, comme chacun d’entre nous. Ils ne réclament pas l’aumône mais les droits du citoyen: droit d’asile, droit de circulation, droit d’accès au travail, droit à la formation. Comme nous, ils veulent vivre debout et responsables. Je viens d’aller visiter une quarantaine d’étrangers grévistes de la faim. Eux aussi réclament de pouvoir rester en France. Je n’oublierai jamais cette rencontre.
Ils sont allongés sous une grande tente dressèe sur le parvis de l’église saint Maurice, au centre de Lille. Visages amaigris qui laissent apparaître une grande dignité. Avec de la lumière dans les yeux. Je me suis agenouillé devant chacun d’eux, prenant leur main et échangeant quelques paroles.
J’avais appris à m’agenouiller devant Dieu, j’apprenais à m’agenouiller devant les hommes pour les servir.

Jacques Gaillot

Paris, January 8th, 2013

A short while ago, I heard that refugees found shelter in a church, where they began a hunger strike. They have surely sought shelter in this church because they were scared, scared of being arrested by the police and deported into their countries of origin.
Surely these humans sensed that this symbolic place is blessed by God, that this place is open to all peoples, that it is a place of protection for those that are in dire need of it. Maybe the refugees even knew of this sentence by Jesus, a sentence which transcended both time and borders:

“I was a stranger and you have welcomed me.”

For the church it is an honor to welcome and accomodate these people. The refugees are humans, just as we are. And they need respect and security, just as we do. For our society, they are not a threat, but an enrichment. One day, it became necessary for them to leave behind their country – maybe because they couldn’t find work in order for them to be able to feed their families, maybe because they were the victims of violence. By making the decision to begin a hunger strike, they play their last card by putting their health and their life in danger. They cry out to us, a cry for humanity and justice. They desire to live a normal life as we lead one. They do not demand charity but civil liberties: the right to asylum, the right to freedom of movement, access to the labour market, access to education. They want to lead an upright and responsible life. I just visited around forty huger strikers, who also demand the right to stay in France. I will never forget this encounter. The hunger-strikers lie in a big tent which is put up in the center of Lille, in front of the church Saint Maurice. Their emaciated faces are filled with great dignity and light shines from their eyes. I knelt in front of each and every one of them, taking their hand and exchanging a few words. I learnt to kneel infront of God. Now, I have learnt to kneel infront of humans to serve them.

Jacques Gaillot, Bishop in the Catholic Titular See of Partenia